Descripción
El conflicto es una demanda por el daño ambiental acumulado de casi tres décadas de explotación mecanizada de ulexita a rajo abierto dentro de un Monumento Natural y sitio Ramsar: el Salar de Surire, hábitat de las tres especies de flamencos del norte de Chile, del que también dependen las comunidades ancestrales aymaras de Surire y Caracota. Por un lado, el Consejo de Defensa del Estado (CDE), que actúa como demandante en representación del interés público ambiental, con las comunidades como terceros en el juicio. Por otro, la Sociedad Minera Quiborax S.A., que explota el salar de forma mecanizada desde 2004 sin haber sometido ese cambio a evaluación ambiental.
Situación actual del conflicto
En julio de 2024 el CDE presentó ante el Primer Tribunal Ambiental una demanda de reparación por un daño que califica de “continuo, acumulativo, permanente e irreparable” desde 1997. Tras un período de negociación fallida, en abril de 2026 el CDE rechazó formalmente la propuesta de conciliación de la empresa y el juicio se reactivó. Días después, el tribunal alzó parcialmente la medida cautelar que mantenía paralizada la faena: la mantuvo dentro del sitio Ramsar, pero autorizó una explotación acotada en otras zonas hasta noviembre de 2026. El caso está a la espera de sentencia definitiva.